Un equipo de científicos de EEUU ha descubierto que la mayor presencia de una proteína específica en el cerebro está relacionada con la depresión. Probando a inhibirla en ratas deprimidas por estrés inducido, descubrieron que estas se mostraban menos depresivas. Por eso, creen que su hallazgo podría propiciar nuevos tratamientos para este trastorno. La proteína en cuestión se conoce como factor de crecimiento de fibroblastos 9 o FGF9.
El término depresión suele evocar un estado de ánimo «más bajo», pero en realidad significa mucho más, tal como muestra una investigación.
En general, la depresión se puede describir como el hecho de sentirse triste, melancólico, infeliz, abatido o derrumbado. Aunque la mayoría de nosotros se siente así de vez en cuando durante periodos cortos de tiempo, la depresión clínica dura semana e incluso meses, y se considera un trastorno del estado anímico que conlleva sentimientos de tristeza, pérdida, ira o frustración que llegan a interferir en la vida diaria del paciente.
Este trastorno puede darse tanto en adultos cómo en jóvenes con síntomas parecidos, como un estado de ánimo irritable y bajo en la mayoría de las ocasiones, insomnio o dificultad para conciliar el sueño, aumento y pérdida de peso por los cambios en el apetito y con ello una falta de energía y cansancio.
Se sabe que los cerebros deprimidos tienen a menudo menos componentes bioquímicos esenciales que aquellos que no lo están. Pero un descubrimiento reciente sobre una proteína llamada FGF9, es del signo contrario. En este caso, las personas con depresión fuerte (la denominada comúnmente como “depresión mayor”) tenían un 32 por ciento más de FGF9 en una zona clave de sus cerebros que aquellas sin este trastorno. En ratas, niveles crecientes de FGF9 llevaron artificialmente a cambios de comportamiento parecidos a la depresión, y un estrés social repetitivo ocasionó que los niveles de FGF9 en el cerebro aumentaran.
Tomados como un todo, los hallazgos proporcionan evidencias adicionales claras de que la depresión es una enfermedad física. Si la FGF9 o sus efectos demuestran ser una buena diana para fármacos, el descubrimiento podría acabar ayudando a desarrollar mejores medicamentos para esta afección mental que afecta a millones de personas en el mundo.
Este papel de la FGF9 lo ha descubierto el equipo de Huda Akil y Elyse Aurbach, de la Universidad de Michigan en la ciudad estadounidense de Ann Arbor. El hallazgo se basa en años de observaciones basadas en comparaciones detalladas de tejido cerebral donado por personas con y sin depresión, y en múltiples estudios en ratas.
Dado que los fármacos que bloquean la producción excesiva de alguna sustancia en el cuerpo causan por regla general menos efectos secundarios que aquellos dirigidos a incrementar la producción de alguna sustancia, el equipo de investigación cree que el hallazgo del papel que la FGF9 tiene en la depresión podría ser prometedor en cuanto al desarrollo de una nueva clase de antidepresivos.
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