El músico B.B. King, considerado «el rey del blues» y uno de los mejores guitarristas de todos los tiempos, falleció este jueves en Las Vegas (Nevada, EEUU) a la edad de 89 años, indicó hoy su abogado.
A principios de abril, B.B. King fue hospitalizado tras sufrir una deshidratación a causa de la diabetes tipo 2 que sufría desde hacía más de 20 años, y volvió a ser hospitalizado hace sólo unos días.
El rey del blues
El reinado del hombre nacido en Mississippi y conocido como el “rey del blues” duró más de seis décadas e influyó en una generación de músicos de rock y blues, desde Eric Clapton, Stevie Ray Vaughan, Sheryl Crow y John Mayer.
Su vida fue el tema del documental BB King: The Life of Riley, y la inspiración para el Museo BB King y Centro de Interpretación Delta, que se inauguró en 2008.
A lo largo de su carrera, King evolucionó con los tiempos para incorporar las tendencias e influencias contemporáneas sin apartarse de sus raíces de blues.
Ya sea que estuviera compartiendo el escenario con U2 en When love comes to town —una escena inmortalizado en la película de 1988 Rattle and Hum— o tocando en el Salón Este de la Casa Blanca con Buddy Guy, Mick Jagger , Jeff Beck y otros, una sola cadena de notas de la guitarra de King cautivaba con un vibrato inconfundible de su guitarra Gibson, conocida cariñosamente como Lucille.
King nació el 16 de septiembre de 1925, en una plantación de algodón entre Indianola y lo que es ahora Itta Bena, Mississippi. Cantó con coros de la iglesia cuando era niño y aprendió los acordes básicos de la guitarra de su tío, un predicador.
En su juventud, tocaba en las esquinas por monedas de diez centavos, y dijo que podría ganar más en una noche de canto en la esquina de lo que podía obtener en una semana de trabajo en el campo algodonero.
Se enlistó en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial, pero no fue considerado debido a que conducía un tractor, una ocupación esencial para el país.
Consiguió su primer gran éxito en 1948 por tocar en el programa radial de Sonny Boy Williamson de West Memphis, dando lugar a oportunidades en la Sixteen Avenue Grill en West Memphis, y un lugar de 10 minutos en la estación WDIA.
Su popularidad creció en WDIA como King’s Spot, y entonces pasó de ser llamado Beale Street Blues Boy a Blue Boy King y finalmente BB King.
Su ascenso continuó en 1949 con sus primeras grabaciones, Miss Martha King/Take a swing with me y How do you feel when your baby packs up and goes/I’ve got the blues. Su primer disco de éxito fue Three O’clock Blues, el cual fue lanzado en 1951 y se mantuvo en la cima de las listas durante cuatro meses.
La guitarra Lucille
Fue durante esta época que King nombró a su amada guitarra Lucille. A mediados de la década de 1950, King estaba actuando en un baile en Twist, Arkansas, cuando unos pocos seguidores se volvieron ingobernables y provocaron un incendio.
King salió, olvidando su guitarra y luego arriesgó su vida para volver a buscarla. Más tarde se enteró de que dos hombres peleaban por una mujer llamada Lucille y derribaron un calentador de queroseno que inició el fuego, y nombró a la guitarra Lucille, para “recordarse a mí mismo no volver a hacer cualquier cosa tonta”.
King utilizó varios modelos de guitarras Gibson y las llamó a todas Lucille. En la década de 1980, Gibson descontinuó oficialmente el número de modelo ES-355 de la guitarra de King y la convirtió en un modelo a medida llamado Lucille, fabricado exclusivamente para el rey del blues.
30 nominaciones al Grammy
En 1970 ganó su primer Grammy, por Mejor Actuación R&B Vocal por su canción The thrill is gone. El mismo año debutó en el Carnegie Hall y apareció en el show de Ed Sullivan.
Con los años, acumuló 30 nominaciones al Grammy y 15 de esos premios los ganó, incluyendo dos en 2000: uno junto a Eric Clapton por Mejor Álbum de Blues Tradicional por Riding with the King, y otro con Dr. John a la Mejor Colaboración Pop con Vocales por Is you is, or is you ain’t (my baby).
Su último premio fue en febrero de 2009 por Mejor Álbum de Blues Tradicional por One kind favor (2008).
