El Solar Impulse 2, un avión que funciona con energía solar, está a punto de iniciar el próximo tramo de su travesía: volar de China a Hawái. Su objetivo es convertirse en el primer aeroplano impulsado por el sol en darle la vuelta al mundo.
Pero su piloto sólo puede dormir 20 minutos en ciertos momentos a lo largo del día. ¿Es esto saludable? Kevin Morgan, profesor de psicología del Centro de Sueño de Loughborough, en Inglaterra, explica a la BBC si este este desafío puede resultar peligroso.
Durante cinco días y cinco noches volará solo sobre el Océano Pacífico, echando unas 10 o 12 siestas que durarán 20 minutos. Dejará conectado, pero sin supervisión, el piloto automático de la aeronave.
¿Tiempo mínimo de descanso?
El profesor Morgan advierte que al menos se necesita media hora para que una siesta logre que el cuerpo se recupere. Y para que se complete un ciclo de sueño completo, se requieren 90 minutos.
Los integrantes del grupo British Ocean Reunion, que pretende atravesar el Océano Atlántico a remo a finales de este año, utilizará un sistema alternativo que consiste en que una persona duerma por dos horas mientras la otra está a cargo de los remos.
Según Morgan, al piloto del Solar Impulse 2 le convendría más replicar este modelo para descansar.
El psicólogo compara su situación con la de un médico principiante en el Reino Unido de la década de los 80. Tenían su propia habitación en el hospital, pero tenían que estar a disposición permanente durante 48 horas.
«Terminaban sintiéndose destrozados. Al sumar el tiempo que dormían, totalizaban unas cinco o seis horas de sueño, nada mal. El problema es que lo acumulaban en períodos de 10 o 20 minutos», explica Morgan a la BBC .
Es muy probable que el piloto del Solar Impulse 2 experimente «microsueños», también conocidos como cabezadas, muy peligrosos para los conductores, afirma David Ray, profesor de medicina y endocrinología de la Universidad de Manchester, en Inglaterra.
En un experimento realizado por la Agencia Espacial Estadounidense (NASA), los pilotos que echaron siestas de entre 40 y 45 minutos mejoraron su rendimiento en 34% y su nivel de alerta en 54%.
Pero esto fue en vuelos de larga distancia regulares, no en uno con un patrón de vuelo y sueño de cinco días.
Entonces, ¿podría este desafío ocasionar algún daño a largo plazo?
«El riesgo principal es que en esos cinco días, al estar sometido a un estado de privación de sueño, el piloto pueda cometer un error o que su proceso de toma de decisiones no sea bueno», afirma Ray.
Y concluye: «En un caso como ese, la persona se puede recuperar después de un tiempo, con unas cuantas noches de sueño reparador. Pero pasar por esa situación, no es nada agradable».
Despega el avión Solar Impulse 2, que dará la vuelta al mundo sin combustible
