La NASA lanzó el 5 de agosto la nave espacial no tripulada Juno, que funciona con energía solar y costó más de mil millones de dólares, a un viaje de cinco años a Júpiter, para que investigue la composición del planeta más grande del Sistema Solar
La nave espacial solar más veloz de la historia partió rumbo a Júpiter. A pesar de que es capaz de alcanzar velocidades de hasta 270.000 kilómetros por hora, Juno va a tardar cinco años en alcanzar su destino. Será en julio de 2016 cuando llegue a Júpiter, donde permanecerá un año recabando datos para ayudar a los científicos de la NASA a averiguar cómo se originó y evolucionó este gigante gaseoso y, por extensión, el resto de planetas del Sistema Solar.
«Este es el primero de los dos ajustes de trayectoria que afinarán la órbita de Juno alrededor del Sol, para ser puntuales en nuestra cita con Júpiter» dijo Scott Bolton, investigador principal de Juno en el Southwest Research Institute en San Antonio.
La maniobra se produjo el 3 de febrero con un encendido limitado de motores que consumió 0,6 kilos de combustible y cambió la velocidad de la nave espacial en 0,31 metros por segundo. En el momento de la maniobra, Juno estaba a 82 millones de kilómetros de Júpiter y a 684 millones de kilómetros de la Tierra. La siguiente maniobra de corrección de trayectoria está programada para el 31 de mayo.
Juno fue lanzada el 5 de agosto de 2011. La nave orbitará Júpiter 33 veces, pasando a sólo 5.000 kilómetros por encima de las nubes más altas del planeta cada 14 días. Durante los sobrevuelos, Juno investigar más allá de la cubierta nubosa de Júpiter y estudiará su auroras para aprender más acerca de los orígenes, estructura, atmósfera y magnetosfera del planeta.
El nombre de Juno proviene de la mitología griega y romana. El dios Júpiter dibujó un velo de nubes alrededor de sí mismo para ocultar sus maldades, pero su esposa, la diosa Juno, fue capaz de mirar a través de las nubes y revelar la verdadera naturaleza de Júpiter
El satélite se situará a una distancia de 4.800 kilómetros sobre las densas nubes de Júpiter, el planeta de mayor masa del Sistema Solar. Tras realizar 33 órbitas al planeta, Juno se desintegrará al caer por la atmósfera de Júpiter, donde se quemará como si fuese un meteorito.
La nave espacial Juno bate el récord de distancia recorrida con energía solar
