La vida en la Tierra comenzó mucho antes de lo creído
Un nuevo estudio aumenta en 300 millones de años la antigüedad de la vida, lo que implica que los primeros seres vivos aparecieron antes del «Gran Bombardeo» de asteroides
La vida en la Tierra empezó hace al menos 4.100 millones de años, unos 300 millones antes de lo que los científicos creían. La nueva investigación en la que se ha hecho el hallazgo también ha encontrado evidencias de que la Tierra primitiva no era árida y desolada. Así pues, la vida podría haberse iniciado poco después de que el planeta se formara, hace 4.450 millones de años.
En términos geológicos y geoquímicos, eso es un inicio casi instantáneo. En cuanto se dieron las condiciones adecuadas, no tardó en surgir vida.
“Hace veinte años, esto hubiera sido una herejía”, declara Mark Harrison sobre lo revolucionario que es este hallazgo para la ciencia. Harrison es coautor de la investigación y profesor de geoquímica en la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), Estados Unidos. “Con los ingredientes adecuados, la vida parece formarse muy rápidamente”.
El descubrimiento hace aumentar también las probabilidades de que exista vida en otros mundos, al demostrar lo rápido que puede aparecer esta cuando el escenario es adecuado.
La nueva investigación sugiere que la vida existió incluso antes del tremendo bombardeo meteorítico que sufrió el sistema solar y que formó los grandes cráteres lunares hace 3.900 millones de años.
Si toda la vida sobre la Tierra se extinguió durante este bombardeo, algo sostenido por algunos científicos, entonces la vida debió volver a surgir por segunda vez, y también rápidamente, tal como razona Patrick Boehnke de la UCLA, coautor de la investigación.
El equipo, incluyendo a Elizabeth Bell, de la UCLA, estudió más de 10.000 circones, formados originalmente a partir de rocas fundidas, o masas de magma, de Australia occidental. Los circones son minerales duros y duraderos. Capturan y conservan vestigios de su entorno inmediato, lo que significa que pueden servir como cápsulas del tiempo.
