Menos de un 5 % de los paquidermos desarrolla un cáncer mortal
Las células de estos mamíferos se libran rápidamente de los tumores
Investigadores de EE.UU. quieren «adaptar estas estrategias» a los humanos
El cáncer es una de las principales causas de muerte en el mundo según la Organización Mundial de la Salud. Ahora, un estudio podría ampliar la esperanza de vida ante esta enfermedad. El Instituto de Cáncer Huntsman de la Universidad de Utah y la Universidad Estatal de Arizona y del Centro Ringling Bros para la Conservación de Elefantes en Estados Unidos han descubierto que los elefantes raramente desarrollan cáncer. El motivo sería la cantidad de copias que tienen de un gen que suprime la formación de tumores.
Los científicos llevan años tratando de entender por qué los elefantes casi nunca desarrollan cáncer. Ahora, un estudio dirigido por investigadores delInstituto de Cáncer Huntsman de la Universidad de Utah y la Universidad Estatal de Arizona y del Centro Ringling Bros para la Conservación de Elefantes (EE.UU.), puede haber encontrado la respuesta a este misterio y puede convertir a este grandioso animal en la clave para prevenir el cáncer.
Este grupo de científicos estadounidenses ha descubierto la razón por la que los elefantes tienen una mayor resistencia al cáncer, según un estudio publicado por el Journal of American Medical Association (JAMA). El estudio ha confirmado que menos de un 5 % de los paquidermos desarrolla un cáncer mortal, mientras que entre 11 y 25 de cada 100 humanos puede desarrollar esa dolencia.
La investigación ha sido realizada por investigadores del Huntsman Cancer Institute de la Universidad de Utah, la Arizona State University y el Centro Ringling Bros para la Conservación de Elefantes de Estados Unidos.
Según el informe, y tras estudiar la respuesta de la sangre de los elefantes ante agentes de ADN externos, las células de estos grandes mamíferos se libran más rápidamente de los agentes malignos que las de los humanos. El motivo, según el estudio, se debe a que tienen más ejemplares del gen que contiene la proteína que elimina los tumores.
Estas «copias extra» ayudan a eliminar de raíz las posibles células cancerígenas antes de que se desarrolle la enfermedad, hecho que podría abrir nuevos horizontes en la carrera contra el cáncer.
Los elefantes tienen 38 copias modificadas adicionales (alelos) del gen que codifica la proteína p53 –conocida por su función como inhibidora de tumores– en comparación con los humanos, que solo tienen dos. Por ello, los paquidermos podrían tener un mecanismo más sólido para matar las células dañadas que están en riesgo de convertirse en cancerosas.
En las células de elefante estudiadas, la actividad de este mecanismo se duplicó en comparación con las células humanas sanas y fue cinco veces mayor que las células de los pacientes con síndrome de Li-Fraumeni. Estas personas tienen solo tiene una copia funcional de p53 y están expuestas a un riesgo de padecer tumores durante su vida de más del 90% en niños y adultos. El trabajo indica que la p53 adicional podría explicar una mayor resistencia de los elefantes al cáncer.
Estos avances científicos se aplicarán ahora a una investigación en la que participarán jóvenes con riesgo de padecer cáncer, enfermedad que afecta cada año a 16.000 niños y adolescentes en Estados Unidos.
