Antonio Peña, médico de Esvidas especializado en conductas adictivas
NAVARRA INFORMACIÓN
Genética y adicción: por qué unas personas desarrollan dependencia y otras no
¿Por qué dos personas expuestas a una misma sustancia pueden tener evoluciones completamente diferentes? La ciencia estima que entre el 40% y el 60% del riesgo de desarrollar una adicción puede estar relacionado con factores genéticos, aunque esto no significa que exista un “gen de la adicción” ni que el destino esté escrito desde el nacimiento.
Antonio Peña, médico de Esvidas especializado en conductas
adictivas, explica cuánto influye la genética en el desarrollo de
una adicción y cómo ha evolucionado la forma de entender y
tratar esta enfermedad
La ciencia lleva años intentando responder a una pregunta que muchas familias
se hacen demasiado tarde: por qué unas personas desarrollan una adicción
y otras no, incluso cuando han consumido lo mismo o han vivido contextos
aparentemente similares.
El Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas de Estados Unidos estima que
los genes, incluida la influencia del entorno sobre su expresión, explican entre
el 40% y el 60% del riesgo de desarrollar una adicción.
El dato impacta, pero también obliga a matizar. No significa que exista un “gen
de la adicción”, ni que una persona esté condenada por su ADN. La genética
no escribe un destino cerrado, pero sí puede marcar una vulnerabilidad sobre
la que después actúan la historia personal, el entorno, la salud mental, el
consumo y la forma de gestionar el malestar.
Sobre esa frontera, tan delicada como necesaria, habla Antonio Peña, médico
de Esvidas y profesional especializado en adicciones con 40 años de
experiencia.
Peña repasa cómo ha cambiado lacomprensión de esta enfermedad: de una mirada centrada en la culpa, el vicio o
la marginalidad, a una visión médica que incorpora el componente orgánico, conductual y terapéutico.
De “vicio” a enfermedad: así ha cambiado la mirada sobre la
adicción
Cuando Antonio Peña comenzó a tratar adicciones, el propio concepto de
enfermedad apenas existía en este campo. “En el año 76, cuando se inician
mis primeros pasos en el tema de las adicciones, no se conocía la adicción ni se
sabía que era una enfermedad. No se hablaba de adicciones, se hablaba de
yonquis”, recuerda.
La imagen social era dura y profundamente estigmatizante. “Eran personas
que consumían heroína y que eran todos delincuentes comunes, viciosos. Así se
catalogaba a aquellas personas en aquella fecha”, explica el médico. Tampoco
existían los recursos actuales ni una comprensión clínica suficiente del
problema. La intervención, según relata, se hacía más desde el acompañamiento
moral que desde un tratamiento estructurado.
Pero la realidad que veía en consulta no encajaba con aquella lectura. “Yo
era de los convencidos de que algo estaba ocurriendo, que no era lógico, que no
era normal”, señala Peña. La abstinencia, el deterioro físico, los cuadros
psiquiátricos y la incapacidad de muchas personas para detener el consumo
mostraban que el problema no podía explicarse solo como una conducta.
Ahí se produjo el giro: “No estamos hablando simplemente de una enfermedad
conductual, estamos hablando de una enfermedad conductual y algo orgánico”.
El componente genético: predisposición más que condena
Ese “algo orgánico” es lo que, con los años, abrió la puerta a hablar de genética.
Peña lo plantea con claridad: “Vemos o entendimos que era una enfermedad
que estaba muy relacionada con la genética”.
Para explicarlo, recurre a una comparación sencilla. “Igual que tú padeces un
problema de diabetes, obesidad, hipertensión o hipercolesterolemia, en el caso
de la adicción es exactamente igual. Son enfermedades que están muy
relacionadas con la genética”, afirma.
La comparación no busca simplificar la enfermedad, sino situarla en un terreno
médico. La genética no actúa sola, pero tampoco puede ignorarse.
“Si tú haces una comparativa entre la adicción a cualquier sustancia y el
diabético, verás que son dos enfermedades prácticamente paralelas”, añade
Peña.
Ese enfoque resulta especialmente importante porque desmonta una ideatodavía muy presente: que la adicción se reduce a voluntad. Para el médico de Esvidas, la clave está en no separar artificialmente cuerpo y conducta, entendiendo la adicción como una enfermedad que combina factores conductuales y un componente orgánico que no puede ignorarse.
El cerebro antes del consumo: impulsividad, malestar y
aprendizaje
La genética, en el discurso de Peña, aparece como una predisposición que
puede expresarse en determinados rasgos, respuestas emocionales o
dificultades para gestionar el malestar. “Estamos hablando de un perfil, de
una característica de personalidad que son innatas en la personalidad del adicto,
y esa característica nace con la persona”, explica.
El médico lo resume de forma directa: “Tú naces con un ADN y con un grupo de
genes que son los que te van a predisponer”. Pero esa predisposición necesita
encontrarse con otros factores para que la enfermedad se desarrolle. “La
parte conductual o la parte psicológica ambiental entrarían con el cóctel perfecto
para que se desarrolle la adicción”, señala.
En ese punto, la sustancia aparece como una respuesta. No siempre como
placer, ni como simple búsqueda de diversión, sino como una forma rápida de
aliviar una distorsión interna. “La adicción nace desde el mismo momento en
que tú tienes dificultades para dar respuesta ante una situación concreta”, explica
Peña.
Cuando la persona consume por primera vez y encuentra alivio, el cerebro
registra esa salida. “Desde el primer instante en que consumes una sustancia,
ya tú has creado una información en tu cerebro que la va a utilizar
permanentemente”, advierte. Con el tiempo, esa respuesta puede volverse
automática: tristeza, ansiedad, aburrimiento, euforia o agresividad terminan
encontrando siempre la misma salida.
Tras la adicción: medicina, conducta y una nueva forma de
responder
Por eso, hablar de genética no significa quitar importancia al tratamiento. Al
contrario. Para Peña, entender la parte orgánica ayuda a intervenir mejor,
pero nunca sustituye el trabajo terapéutico. “Hay que diferenciar muy bien la
parte orgánica de la parte conductual”, insiste.
Esa distinción atraviesa todo el abordaje. “Estoy totalmente convencido de que,
independientemente de que lo más importante es trabajar el tema conductual,
hay una parte orgánica que no podemos olvidar nunca”, afirma. En la fase inicial,
esa parte médica resulta especialmente relevante para valorar el síndrome de
abstinencia, evitar riesgos y permitir que la persona pueda sostener el proceso.
Después llega otro trabajo: enseñar al cerebro a no recurrir siempre a la
misma respuesta. “Vamos a intentar darle herramientas al paciente para que su
cerebro tenga información suficiente a la hora de tener que elegir”, explica Peña.
La recuperación, desde esta mirada, no consiste únicamente en dejar una
sustancia, sino en construir alternativas frente al malestar.
“Si tengo un abanico de respuestas, no voy a tener por qué coger la del consumo.
Puedo coger otra cualquiera”, resume el médico. Esa frase condensa el sentido
del tratamiento: no negar la predisposición, sino aprender a vivir con ella sin
quedar atrapado en la respuesta adictiva.
También por eso Peña vincula la genética con la cronicidad de la
enfermedad. “La información genética es la que de alguna manera nos está
dando la razón cuando hablamos de que estamos ante una enfermedad crónica”,
señala.
Cuarenta años después de sus primeros pacientes, el cambio de mirada es
profundo. “La visión del adicto es totalmente distinta. Ya no vemos al adicto como
aquella persona viciosa, engreída, que se apartaba de la sociedad, sino como
realmente un enfermo que tiene que tratarse”, concluye Peña.
