Henri Desgrange, fundador y director del Tour de Francia entre 1903 y 1939.
- Por José V. Ciordia
Tal día como hoy, un 9 de julio de 1903 se desarrollaba el ecuador del I Tour de Francia de la historia, la primera competición ciclista que se realizaba por etapas y que cubría buena parte del territorio de un país. Un Tour que se había iniciado ocho días antes, el 1 de julio.
Fue un p
eriodista francés, Géo Lefèvre, quién tuvo la idea de crear una competición por etapas que transcurriera por parte del territorio francés. Lefèvre propuso al director del periódico deportivo L’Auto, Henri Desgrange, crear una competición ciclista para promocionar el diario – de hecho en esta primera edición el periódico aumentaría su tirada en seis veces-.
El primer Tour de Francia comenzó en Montgeron, cerca de París, donde tomaron la salida 60 ciclistas que cubrieron la etapa inaugural de 467 km hasta Lyon. El recorrido constaba de seis etapas en un total de 2428 km. El francés Maurice Garin fue el vencedor del primer Tour, completando la prueba a una velocidad media de 25 km/h. Recibió un premio de 6075 francos.
Estaba previsto comenzar en junio, pero se pospuso un mes y el premio en metálico fue aumentado tras ver el escaso número de inscritos para la carrera. Comparada con las actuales Grandes Vueltas tenía relativamente pocas etapas, aunque eran mucho más largas. Los ciclistas no estaban obligados a competir en las seis etapas, porque esto sólo era necesario para dar derecho a estar en la clasificación general.
73 ciclistas se apuntaron, de los que solo 60 comenzaron. De esos, 49 eran franceses, cuatro belgas, cuatro suizos, dos alemanes y uno italiano. Veintiuno de ellos llevaban publicidad de los fabricantes de bicicletas y 39 no tenían ningún tipo de publicidad. Otros veinticuatro ciclistas aprovecharon la opción de participar pero solo en etapas específicas. La ronda se disputó en seis etapas y comparándolo con las carreras por etapas actuales éstas fueron extraordinariamente largas, con una distancia media de unos 400 kilómetros. Los ciclistas tenían entre dos y tres días de descanso entre cada etapa, normalmente llanas, exceptuando la segunda que era de montaña. Como las etapas eran tan largas, todas excepto la primera comenzaron antes del alba: la última etapa comenzó a las 21:00 horas, la noche antes El Tour de Francia se disputaba de manera individual, y estaba prohibido el trabajo en equipo. Los ciclistas podían optar por contar con o sin patrocinador.
El líder era identificado por un brazalete verde. Hasta 1919, no se impuso el maillot amarillo, por cierto, en honor al color de las páginas del periódico fundador. Los ocho primeros ciclistas de cada etapa recibían un premio entre 50 francos y 1500 francos, que variaban por etapa. El total de primas ascendió a 20000 francos. Los catorce primeros ciclistas en la clasificación general recibieron desde 3000 francos para el ganador, a 25 francos para el decimocuarto lugar.
En contraste con las carreras actuales, los ciclistas que no terminaban una de las etapas podían comenzar cualquiera de las siguientes, pero sin tener opción a luchar por la clasificación general. Hipólito Accoturie, por ejemplo, que tuvo que retirarse de la primera etapa, volvió y ganó la segunda y tercera etapas.
La victoria final fue para el ciclista francés ,Maurice Garin, considerado uno de los favoritos. Se adjudicó la primera etapa y retuvo el primer puesto toda la competición. También ganó las dos últimas etapas, y terminó con un margen de casi tres horas de ventaja sobre el siguiente ciclista.
Etapas. 1 Tour de Francia
París- Lyon (467 Kms)
Lyon- Marsella (374 Kms)
Marsella- Toulousse ( 423 Kms)
Toulousse – Burdeos (268 Kms)
Burdeos- Nantes (425 Kms)
Nantes-París (471 Kms)
