- Por José V. Ciordia, historiador
Tal día como hoy, un 27 de agosto de 1883, se produce la explosión del volcán Krakatoa. El ruido provocado se considera el más fuerte de la Historia de la humanidad: se percibieron 180 dB (decibelios) a 160 Km de distancia.
El lugar Indonesía, en la que hasta entonces era una de sus islas, situada entre las actuales islas de Java y Sumatra, en el estrecho de Sonda, que literalmente “saltó por los aires”. Muertos, 36.417. La explosión desató una energía de 200 megatones, es decir, 10.000 veces más poderosa que la bomba atómica de Hiroshima. Fue percibida en un 10% del globo terráqueo, viajando su onda expansiva hasta la isla de Madagascar a unos 7600 km. La explosión, provocaría también, tsunamis de 40 m. de altura, destruyendo más des 163 aldeas a lo largo de la costa de Java y Sumatra. Del faro de una de ellas, Fourthfour Point, solo quedó la base. La ceniza de la explosión alcanzó los 80 km de altitud y viajó por la superficie del mar. Tres años después, observadores de todo el mundo describían los brillantes colores que podían verse durante el crepúsculo y el alba, ocasionados por la refracción de los rayos solares en las partículas en suspensión.
Antes de la erupción de 1883, Krakatoa tenía nueve kilómetros de largo y cinco de ancho. Había tres conos volcánicos en Krakatoa. De sur a norte: Rakata (823 m), Danan (445 m), y Perboewatan. Krakatoa estaba sobre la zona de subducción eurasiática y la placa indoaustraliana, donde los límites de esta emprenden un cambio agudo de dirección. Como resultado, la corteza terrestre en este punto de la tierra era excepcionalmente débil.
El 20 de mayo de 1883, tres meses antes de la gran erupción, comenzaron a registrarse escapes de gases en el norte de la isla. Las erupciones de ceniza alcanzaron una altura de 6.000 metros y las explosiones pudieron oírse en Batavia (Yakarta), a más de 150 kilómetros de distancia. La filtración de agua en la cámara de magma produjo grandes cantidades de vapor y humo, pero la actividad se extinguió hacia finales de mayo. Como resultado, la población autóctona no adoptó medidas de seguridad adicionales. Sin embargo, la comunidad científica envió expertos para estudiar la isla y encontraron inquietantes signos de actividad volcánica.
El volcán entró de nuevo en erupción en torno al 19 de junio. La causa de la erupción, según se cree, fueron una o varias fisuras que se formaron, en un emplazamiento cercano al actual cono volcánico. La violenta erupción causó mareas excepcionalmente altas en la zona y los barcos anclados tuvieron que ser amarrados con cadenas. Después de 11 de agosto las erupciones fueron cada vez mayores, con penachos emitidos desde al menos once fisuras. El 24 de agosto, las erupciones se intensificaron. Aproximadamente a las 13:00 (hora local) del 26 de agosto entró en su fase de máxima actividad y, alrededor de las 14:00, los observadores pudieron ver una nube negra de ceniza de una altura de 27 kilómetros. En este punto, la erupción era prácticamente continua y las explosiones podían oírse con intervalos de unos diez minutos. Se informó de la caída de ceniza pesada desde barcos que se encontraban a más de 20 kilómetros de distancia del volcán, con pedazos de piedra pómez caliente de hasta diez centímetros de diámetro, que caían sobre sus cubiertas. Un pequeño tsunami golpeó las orillas de Java y Sumatra a unos 40 kilómetros de distancia entre las seis y las siete de la tarde, hora local.
El 27 de agosto, el volcán entró en la catastrófica etapa final de su erupción. Cuatro enormes explosiones ocurrieron a las 5:30, 6:42, 8:20, y 10:02; cada una acompañada de enormes tsunamis. La peor y más ruidosa de estas fue la última. Una gran región del estrecho de la Sonda y varios lugares en la costa de Sumatra fueron afectados por flujos piroclásticos del volcán, que evaporaron el agua cercana a la isla. . Se dice que marineros que se encontraban a 40 km quedaron sordos por el ruido. Las erupciones disminuyeron rápidamente después de aquel punto y no se registró más actividad desde la mañana del 28 de agosto.
La erupción oscureció el cielo de todo el mundo durante años y produjo espectaculares puestas de sol en todo el globo durante varios meses.
En 2004, un astrónomo propuso que el cielo rojo ensangrentado mostrado en la pintura El grito (1893) de Edward Munch es también una precisa representación del cielo sobre Noruega después de la erupción.
Los observadores climáticos de la época estuvieron atentos a los efectos en el cielo. Llamaron al fenómeno como la «corriente ecuatorial de humo», representando la primera identificación de lo que se conoce hoy en día como corriente en chorro. Esta erupción también produjo un anillo de Bishop alrededor del Sol diariamente y una luz púrpura volcánica en el crepúsculo.
