Benedicto XVI en Lourdes, donde se celebraba el 150 aniversario de las apariciones. VATICAN NEWS
El viaje de Benedicto XVI a Francia inspirado en San Agustín
Cuando Benedicto XVI inició su visita de cuatro días a Francia desde París el 12 de septiembre de 2008, los medios informaron que «el Papa francófilo» llegaba al Sena. Por un lado, su pasión por la cultura y la ciencia francesas era conocida desde hacía décadas, idioma con el que se había familiarizado profundamente, ya que lo hablaba con fluidez. Por otro lado, Francia no le había escatimado gestos de simpatía, como en 1992, cuando fue recibido en la prestigiosa Academia de Ciencias Morales y Políticas, o en 1998, cuando se le otorgó el título de Comendador de la Legión de Honor en la Embajada de Francia ante la Santa Sede.
«El Papa francófilo»
Al recibir el título, el cardenal Joseph Ratzinger pronunció un famoso discurso en el que afirmó que desde su juventud había sido «un ferviente admirador de la dulce Francia» y describió a los escritores franceses, cuyas lecturas había realizado desde temprana edad, como un antídoto contra el ambiente de posguerra en su patria. Su discurso de 1999 aún se recuerda, cuando fue el único teólogo católico entre 18 eminentes intelectuales invitados a la Sorbona de París para una conferencia sobre el futuro del mundo al entrar en el tercer milenio. En esa ocasión, ofreció una valiente conferencia sobre la crisis del cristianismo en el Viejo Continente. Y además, fue el futuro Pontífice quien presidió las celebraciones del 60.º aniversario del desembarco aliado en Normandía en 2004. Entre los oficiales de la Armada estadounidense que comandaron los buques de desembarco en 1944 se encontraba Louis Marius, padre de Robert Francis Prevost.
En efecto, las relaciones del gran teólogo alemán con Francia no estuvieron exentas de momentos difíciles, como en 1983, cuando Ratzinger criticó el catecismo en francés, al considerar que no presentaba la fe como un «todo orgánico». Sin embargo, en 2008, persistía la firme convicción de que llegaba a Francia un Papa que conocía el país, sus logros y sus dificultades, mejor que muchos líderes mundiales y dignatarios eclesiásticos.
San Agustín, un hilo conductor que une dos pontificados
Hoy resulta particularmente significativo que, en su primer viaje a Francia en 1954, el joven sacerdote Joseph Ratzinger siguiera los pasos de San Agustín, padre espiritual del actual Papa. Por un lado, esto no sorprende, considerando que había dedicado su tesis doctoral al obispo de Hipona y Doctor de la Iglesia, a quien posteriormente dedicó muchas de sus reflexiones académicas y pastorales a lo largo de las décadas. Por otro lado, en el contexto de la próxima visita de León XIV, se puede observar con renovado interés la inspiración que Ratzinger extrajo de San Agustín durante su visita a Francia. Durante el viaje de 1954, Ratzinger participó en una conferencia científica en el Instituto Católico de París.
París entre la Ciudad de la Luz y la Ciudad Santa
La capital de Francia, conocida como la Ciudad de la Luz, fue la primera parada de la visita de Benedicto XVI en 2008. Uno de los eventos más significativos fueron las Vísperas que presidió en la catedral de Notre-Dame. Refiriéndose al Salmo 121 y a su interpretación por los santos Hilario y Agustín, habló de la aspiración de la humanidad hacia la Ciudad Santa, es decir, el Reino de los Cielos. «Nuestra peregrinación a la Ciudad Santa no sería posible fuera de la Iglesia, que es la semilla y prefiguración de la Jerusalén celestial», dijo el Papa, como si continuara la conferencia que había impartido casi una década antes en la Sorbona, en Francia. O la serie de catequesis de los miércoles dedicadas al «Doctor de la Gracia», que había pronunciado a principios de ese año durante las audiencias generales.
La visita papal a la capital francesa estuvo marcada por palabras contundentes, dignas de ser recordadas en vísperas del viaje de León XIV. Basta con mencionar la invitación a una nueva reflexión sobre el verdadero significado del secularismo, pronunciada en el Palacio del Elíseo; el llamado a buscar a Dios como fundamento de toda cultura auténtica, dirigido a un grupo de casi 700 representantes del mundo del arte y la ciencia, no solo cristianos; o la advertencia contra los ídolos contemporáneos, contenida en la homilía durante la misa, a la que asistieron más de 250.000 personas. También hubo palabras llenas de bondad y confianza, dirigidas a los jóvenes en el atrio de la catedral parisina, en memoria de Juan Pablo II, su predecesor y amigo de la juventud.
