- Por José V. Ciordia, historiador
Tal día como hoy, un 26 de agosto de 1978, era elegido Juan Pablo I como el 263.º Papa de la iglesia católica y soberano de la Ciudad del Vaticano. Su pontificado fue uno de los más breves de la historia, puesto que sólo duró 33 días. Fue el primer Papa nacido en el siglo XX y también el último en morir en dicho siglo. Fue también el primer Papa elegido con dos nombres, el de sus predecesores, Juan XXIII y Pablo VI. También fue el primer Papa en usar el ordinal primero en su nombre
Albino Luciani, que así se llamaba antes de ser nombrado Papa, fue elegido en la cuarta votación del cónclave de agosto de 1978. Era el Patriarca de Venecia. Ostentaba, también, el título de Cardenal.
Tras su elección, Juan Pablo I tomó una serie de decisiones que hicieron «más humano» al Papa, admitiendo públicamente que se ruborizó cuando Pablo VI le nombró Patriarca de Venecia. Fue el primer Papa moderno en hablar en singular utilizando «yo» en lugar del plural mayestático. También fue el primero en rechazar la Silla Gestatoria (silla provista de dos travesaños para ser llevada en hombros), hasta que le convencieron de que era necesaria para que los fieles pudieran verle.
Juan Pablo I eligió como lema de su papado la expresión latina Humilitas («humildad»), lo que se reflejó en su polémico rechazo de la Coronación y de la tiara papal en la ceremonia de entronización, sustituyéndola por una simple investidura.
Una de sus declaraciones, de gran repercusión en la prensa, fue que «Dios es Padre, y más aún, es madre».
Juan Pablo I enseguida sorprendió con su simpatía y calidez personal. Hay voces que dicen que dentro del Vaticano era visto como un simple intelectual inconsciente de las grandes responsabilidades del papado. Sus visitantes hablaban de su soledad y aislamiento, y del hecho de que fuera el primer Papa en décadas en no tener un papel diplomático dentro de la Iglesia.
Su impacto personal, sin embargo, fue doble: su imagen de hombre amable, cercano y bondadoso enseguida cautivó al mundo entero. Esta imagen fue formada inmediatamente después de aparecer en el balcón de la Plaza de San Pedro después de su elección. Su presencia cordial le hizo una figura muy querida ya antes de empezar a hablar, en particular entre la prensa. También era un hábil orador.
Juan Pablo I fue el primer Papa que admitió que la perspectiva del papado le había intimidado tanto que otros cardenales tuvieron que animarle a aceptar.
El ambiente de optimismo y cercanía establecido por Juan Pablo I nunca llegaría a avanzar por la brevedad de su pontificado. Fue encontrado muerto en su cama poco antes del amanecer del 29 de septiembre de 1978. Según fuentes oficiales, el Papa, de 65 años, murió de un infarto. Se ha dicho que el Vaticano ocultó algunos aspectos sobre el descubrimiento del cadáver para evitar dar detalles indecentes en el hecho de que fue descubierto por la hermana Vincenza, una monja. Como es costumbre tras la muerte de un Papa, no se realizó autopsia.
El Papa reposa en las grutas vaticanas desde el 4 de octubre de 1978.
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