Las bacterias modificadas cambian de color ante la presencia de mercurio.
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Quince estudiantes de los grados en Biotecnología, Ciencia de Datos, Ciencias e Ingeniería Biomédica de la Universidad Pública de Navarra participan del 31 de octubre al 4 de noviembre en el concurso internacional de biología sintética iGEM (International Genetically Engineered Machine), convocado anualmente por el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT, por sus siglas en inglés).
En Boston (Estados Unidos).
En concreto, presentarán los biosensores bacterianos que han desarrollado mediante la modificación de bacterias, de modo que detecten dos contaminantes ambientales (nitratos y metales pesados), que pueden llegar a ser nocivos para la salud, y reaccionen ante ellos.
Para participar en esta competición internacional, el equipo (del que han acudido a Boston diez estudiantes y las gestoras Sara Iglesias y María Ancín) cuenta con el apoyo económico del Gobierno de Navarra y, dentro de la UPNA, de la Escuela Técnica Superior de Ingenieros Agrónomos (ETSIA), la Cátedra Grupo AN y la Escuela Técnica Superior de Ingenieros Industriales y de Telecomunicación (ETSIIT), además de haber lanzado una campaña de microfinanciación colectiva (o “crowfunding”).
Los alumnos han creado diferentes sistemas biológicos con el fin de analizar cada una de las substancias contaminantes.
Una de las sustancias contaminantes objeto del biosensor son los metales pesados, constituyentes naturales de la corteza terrestre, que no pueden ser degradados ni destruidos, aunque la actividad humana ha alterado drásticamente sus ciclos geoquímicos y su balance químico.
El concurso iGEM ofrece a estudiantes de todo el mundo la oportunidad de superar los límites de la biología sintética. Esta es un área emergente de investigación en la que el trabajo genético se aborda desde la perspectiva de la ingeniería, lo que significa que se manipula la genética de los seres vivos (generalmente, bacterias, plantas u hongos) para que cumplan tareas para las que no estaban preparados. En el concurso, equipos multidisciplinares trabajan juntos para diseñar, construir, probar y medir un sistema de diseño propio, utilizando piezas biológicas intercambiables y técnicas estándar de biología molecular. Cada año, alrededor de 6.000 personas de todo el mundo dedican el verano a este certamen y, posteriormente, se reúnen en otoño para presentar su trabajo y convivir en la final, denominada “Giant Jamboree”, que este año tiene lugar del 31 de octubre al 4 de noviembre en Boston.
