- Por José V. Ciordia, historiador
Tal día como hoy, un 31 de diciembre de 1973, Francisco Franco, nombraba presidente del gobierno a Carlos Arias Navarro. Por las circunstancias acaecidas en aquel momento se convirtió en el último presidente de la etapa franquista y el primero de la etapa democrática, siendo ya rey Juan Carlos I.
Nacido el 11 de diciembre de 1908 en Madrid, ocupa hasta su llegada al cargo de presidente del gobierno, diferentes puestos en la administración: Cuerpo Técnico de del ministerio de Justicia -número 1 de su promoción-, fiscal militar en Málaga, gobernador civil en León, Santa cruz de Tenerife y Navarra, director general de seguridad, alcalde de Madrid, ministro de la gobernación para finalmente ser nombrado Presidente del Gobierno, tras el asesinato del que era la mano de derecha de Franco, el Almirante Luís Carrero Blanco.
Formó un gabinete heterogéneo, con el cual intentó lanzar una tímida apertura (el «espíritu del 12 de febrero») que pronto se detuvo ante la oposición interna y los riesgos de una democratización.
Su gobierno fue muy impopular, debido a su carácter inmovilista y contradictorio. Tuvo que lidiar con las dificultades económicas del momento (crisis del petróleo) y los múltiples conflictos de la etapa final del régimen franquista (ejecuciones de 1974-75, conflicto con el Vaticano a propósito del obispado de Bilbao.).
Tras la muerte de Franco en 1975, el rey Juan Carlos I le confirmó como presidente del Gobierno a fin de subrayar la estabilidad en la dirección del Estado; pero, contrario a aceptar la transición a una democracia plena, fue sustituido en ese cometido por Adolfo Suarez el 1 de julio de 1976. Se retiró de la política tras comparecer sin éxito a las primeras elecciones generales (1977) en las filas de Alianza Popular.
Carlos Arias Navarro falleció el 27 de noviembre de 1989 en Madrid.
