El Laboratorio de Habitabilidad Planetaria (PHL) ha publicado un catálogo con los 29 exoplanetas potencialmente habitables más parecidos a la Tierra, tras tres años de búsqueda fuera del Sistema Solar.
Han procedido a elaborar un catálogo de planetas fuera del Sistema Solar que pueden ser habitables. La lista actualizada está encabezada por Gliese 667Cc, dado a conocer en febrero de 2012 por un equipo internacional de científicos.
Esta supertierra situada a 22 años luz de nosotros, tiene 4,5 veces la masa de nuestro planeta, y parece disfrutar de las condiciones necesarias para ser habitable. Orbita su estrella cada 28 días a la distancia perfecta para que las temperaturas no sean extremas y pueda mantener agua líquida en su superficie.
Se clasifican en orden de similitud a la Tierra. Ninguno todavía parece ser un verdadero planeta como la Tierra por este criterio. Los planetas con altos valores de similitud (ESI) no son necesariamente más habitables, ya que la habitabilidad depende de otros factores desconocidos.
Según los astrónomos, el exoplaneta es el «mejor candidato» conocido hasta el momento para convertirse en algo parecido a nuestra planeta.
Este centro de investigación, dependiente de la Universidad de Puerto Rico en Arecibo —donde se encuentra el mayor radiotelescopio del mundo—, actualiza periódicamente este censo de mundos que, por sus características físicas, podrían albergar hipotéticamente alguna forma de vida o podrían ser habitables.
Teniendo en cuenta ese sesgo, encabeza el ranking el exoplaneta Kepler-438b, con un 0,88 de índice de semejanza, en una escala de 0 a 1 en el que la Tierra ocupa el 1) en atención al flujo estelar recibido, temperatura atmosférica, composición y a su tamaño.
Cualquier exoplaneta con más de 0,8 debe considerarse parecido al nuestro, nota que superan otros seis mundos.
Esta supertierra tiene como característica principal que pertenece a un sistema estelar triple, situado en la constelación del Escorpión. Es el segundo mundo con respecto a la distancia de su estrella, llamada Gliese 667C, en un sistema formado por al menos cinco planetas. Eso sí, su estrella es una enana roja, sujeta a erupciones estelares o llamaradas que llenarían el planeta de rayos X o radación ultravioleta.
