Detectan ondas gravitacionales que predijo Albert Einstein hace 101 años
Después de varios meses de discusiones, este jueves los científicos del LIGO dan finalmente a conocer su veredicto sobre la existencia de las ondas gravitacionales.
Se cumple la predicción más increíble de Einstein: las ondas gravitacionales existen. El hallazgo confirma también la existencia de agujeros negros en el espacio.
Las ondas gravitacionales, cuya existencia se desprende de la Teoría General de la Relatividad de Albert Einstein formulada hace un siglo, han sido por fin detectadas. Lo ha logrado el equipo de científicos del Observatorio de Interferometría Láser de Ondas Gravitacionales (LIGO), y su descubrimiento le reportará casi con total seguridad el Premio Nobel de Física. Las ondas fueron detectadas a las 09.51 GMT del pasado 14 de septiembre por los dos detectores de LIGO.
«Hemos detectado ondas gravitacionales. Lo hemos hecho». Así lo ha anunciado el director ejecutivo del Observatorio de Ondas Gravitacionales con Interferómetro (LIGO), David Reitze, investigador del Instituto Tecnológico de California (Caltech) ), en una rueda de prensa convocada en el National Science Foundation en Whashington DC. Además, ha precisado que las ondas vistas se crearon por la fusión de dos agujeros negros, pero podrían originarse por la explosión de estrellas supernova o estallidos de rayos gamma. El fenómeno, que predijo Albert Einstein hace 100 años, confirma la Teoría de Relatividad del científico.
Nadie dudaba de la existencia de estas ondulaciones en el tejido del espacio-tiempo, pero hasta ahora solo se disponía de indicios indirectos. El hito científico de su hallazgo abre una nueva era astronómica. «Los grandes beneficiados de tener un ‘detector de ondas gravitatorias’ somos los astrónomos», explica Miquel Serra-Ricart, investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), «podremos ver el Universo no solo a través de la radiación electromagnética -la luz-, sino de la radiación gravitacional».
Las ondas gravitacionales son, básicamente, vibraciones que se propagan a lo largo del espacio-tiempo (el tejido que conforma el Universo) a la velocidad de la luz. De forma sencilla, podríamos compararlas con las ondas electromagnéticas -la luz-. Cuando una partícula cargada eléctricamente se acelera -por ejemplo, un electrón- se produce luz -ondas electromagnéticas-. Cuando se acelera una masa también se produce una radiación: las ondas gravitacionales.
Estas vibraciones, pues, se originan por el movimiento acelerado de los cuerpos en el espacio-tiempo. Las causadas por sucesos cósmicos de enorme violencia, como explosiones estelares o choques de agujeros negros, son las únicas susceptibles de ser captadas por los astrónomos.
Las ondas gravitacionales se crearon a raíz del Big Bang, hace alrededor de 13.800 millones de años. Al parecer, todavía las sentimos, aunque son mínimas. Esta es la razón por la que la detección de ondas gravitacionales es tan importante: podría darnos la respuesta sobre los orígenes del universo.
Falsa alarma de 2014
En 2014 el equipo de científicos del radio telescopio BICEP2 anunció que había encontrado evidencias de la existencia de estas ondas. Se consideró la noticia científica más importante del año. Sin embargo, meses más tarde, el mismo grupo tuvo que desmentirlo.
La noticia salió a la luz después de que nuevos datos, suministrados por el observatorio espacial europeo Planck, demostrara que el supuesto hallazgo podría haber sudo un error debido al ruido que genera el polvo galáctico presente en la Vía Láctea.
