Prácticas eficientes en el uso del suelo permitieron sostener a lo largo de varios siglos a la población de la importante ciudad maya de Tikal, asentada en un bosque tropical de la actual Guatemala, según un estudio publicado recientemente por científicos de Estados Unidos, México y Guatemala en la revista científica PNAS.
El surgimiento de sociedades complejas y el uso sostenible de la tierra asociado a los centros urbanos ha sido un foco de investigación para antropólogos, geógrafos y ecólogos. Tikal se considera una de las principales organizaciones políticas del antiguo reino Maya y, sin embargo, cómo la ciudad fue capaz de mantener a su población sustancial en medio de un ambiente de bosque tropical ha sido un tema de debate no resuelto entre los investigadores durante décadas.
El estudio dirigido por David L. Lentz de la Universidad de Cincinnati (Ohio, EE.UU.), determinó que la población maya en la ciudad de Tikal proveía sus necesidades básicas practicando formas intensivas de agricultura: los mayas utilizaban sistemas de riego, la construcción de terrazas y el cultivo de quema y roza, además, de técnicas agroforestales y de conservación de agua cuidadosamente controladas.
A pesar de ello, la economía maya dependía en gran medida del agua de lluvia que caía en sus cultivos. Los científicos sugieren que la salida de los mayas de Tikal en el siglo IX se asoció con una grave sequía, que hizo imposible la continuación del funcionamiento de la economía.
Los mayas pudieron haber exacerbado las condiciones de sequía a través de la tala de bosques, según los autores del estudio, publicado en la revista ‘Proceedings of the National Academy of Sciences’.
