Más de cuatro millones de escoceses deciden este jueves si Escocia se independiza o no del Reino Unido en un referéndum histórico, cuyo resultado será vinculante y que es posible gracias al acuerdo entre Edimburgo y Londres.
A las urnas están llamados 4,2 millones de residentes en Escocia, entre ellos por primera vez los mayores de 16 años, y tendrán que responder con un sí o un no a esta simple pregunta: «¿Debería Escocia ser un país independiente?».
Los colegios electorales están abiertos desde las 7.00 a las 22.00 hora local (una hora más en la España peninsular) y aunque el recuento comenzará justo después, el resultado final no se espera hasta primera hora del viernes.
La decisión más importante que adoptará el país en tres siglos, desde la firma del Acta de la Unión con Gran Bretaña en 1707, es una incógnita con un elevado número de indecisos.
Mayoría simple
La participación se prevé elevada, ganará quien se imponga por mayoría simple (un 50% más uno de los votos válidos es suficiente, sin umbral mínimo de participación) y ambas partes se han comprometido a respetarlo en virtud del acuerdo alcanzado en Edimburgo el 15 de octubre de 2012 por el primer ministro británico, el conservador David Cameron, y el ministro principal escocés, el socialdemócrata Alex Salmond.
Salmond arrasó en las últimas elecciones autonómicas de 2011 con su promesa de convocar un referendo para separarse del Reino Unido. Su plan contempla que la Escocia independiente mantendría la libra (moneda británica), a Isabel II como jefa de Estado y la pertecencia a la Unión Europea así como una relación especial con el resto del Reino Unido; mientras que se desprendería de las armas nucleares.
No obstante, ese escenario no está del todo claro ya que Londres rechaza la unión monetaria si Escocia se separa. Como contraoferta, en caso de que gane el no, el Ejecutivo británico ha prometido conceder a Escocia una mayor autonomía en servicios sociales e impuestos. Este mismo martes, Cameron y los líderes de los otros dos grandes partidos tradicionales británicos, el laborista Ed Miliband, y el liberal Nick Clegg, firmaban una carta conjunta para ratificar su compromiso.
Encuestas ajustadas
Durante la larga campaña, más que los elementos identitarios, el movimiento secesionista se ha centrado en destacar las posibilidades que se abren a la población para que pueda decidir por sí misma, apoyada en la riqueza de sus recursos energéticos (petróleo y renovables). Y propone un renovado estado del bienestar.
Mientras, la campaña del no ha destacado los riesgos de una Escocia independiente, sobre todo económicos, lo que la ha hecho ser percibida como negativa y recortar su margen en las encuestas. De hecho, a dos semanas para la votación, por primera vez una encuesta de un gran medio predijo la victoria del sí, lo que fue recibido con pérdidas en la Bolsa de Londres. En los últimos días los sondeos han vuelto a dar algo de ventaja a los unionistas.
Escocia es la segunda región más extensa del Reino Unido, con casi un tercio del total, aunque sus 5,3 millones de habitantes representan solo el 8% de la población, de los cuales el 2% habitan en islas remotas en el mar del Norte.
Complicadas comunicaciones
Precisamente, la dispersión del territorio complica los recuentos en Escocia, que se realizan únicamente en las 32 sedes de los diferentes distritos electorales, adonde son llevadas las urnas selladas de todos los colegios.
En el caso de estas islas —habitadas en algunos casos por menos de mil habitates—, se usarán helicópteros y para agilizar el proceso, se han instalado de forma provisional focos en los helipuertos para que los votos de las islas se puedan recontar esta misma noche (siempre y cuando la meteorología permita los vuelos). En anteriores ocasiones, según explica la agencia Reuters, el recuento se ha demorado porque no tenían visibilidad nocturna.
Según el cronograma previsto por las autoridades electorales, cada distrito debería ir comunicando sus resultados totales según vayan concluyendo el recuento. No obstante, el compromiso de las autoridades es que los escoceses puedan desayunar este viernes con el resultado definitivo, al que seguirá un escenario todavía por concretar, pero con efectos profundos para la política británica en caso de triunfo del sí.
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