- Por José V. Ciordia, historiador
Tal día como hoy, un 21 de septiembre de 1776, comenzaba el denominado Gran incendio de Nueva York. Coincidió con la ocupación militar de la ciudad por las fuerzas británicas durante la Guerra de la Independencia de EEUU.
Consciente de su inferioridad numérica, el general estadounidense George Washington había retirado el grueso de su ejército de la ciudad ante su inminente caída ante el ejército británico. Incluso, Washington y algunos de sus consejeros, habían pensado en quemar la ciudad para que los británicos se encontraran con una ciudad fantasma, pero el Congreso estadounidense lo había rechazado. El ejército continental, por tanto, había abandonado la ciudad intacta y a su suerte.
El 21 de septiembre de 1776, las fuerzas británicas comandadas por el general William Howe ocuparon la ciudad de Nueva York. A las pocas horas, un incendio estallaba en la ciudad, muy probablemente en la llamada taberna Fighting Cocks en la calle Whitehall. Los fuertes vientos extendían rápidamente las llamas entre las apretadas casas y negocios.
Los residentes salieron a las calles, agarrando las posesiones que podían y encontraron refugio solo en los prados comunales cubiertos de hierba. El fuego continuó hasta las primeras luces del día y finalmente consumió entre 400 y 500 edificios, alrededor de un cuarto de la ciudad. Entre los edificios destruidos estaba la Iglesia de la Trinidad neoyorkina.
Personal naval británico luchó contra el fuego con algún éxito Después, los británicos interrogaron a más de 200 sospechosos, pero ninguno fue acusado y todos fueron liberados. El general James Robertson confiscó casas deshabitadas de conocidos patriotas que habían sobrevivido el incendio y las asignó a oficiales británicos. Además, las iglesias no pertenecientes a la Iglesia de Inglaterra fueron convertidas en prisiones o enfermerías.