- Por José V. Ciordia, historiador
Tal día como hoy, un 5 de mayo de 1996, tomaba posesión como presidente del gobierno de España, José María Aznar López.
Ese día y ante los Reyes de España comenzaba el mandato del cuarto presidente del Gobierno de la democracia.
Nacido en Madrid en 1953, durante su juventud militó en el Frente de Estudiantes Sindicalistas (FES),sindicato estudiantil que fue embrión de Falange Española Independiente (FEI). Aznar fue uno de los muchos responsables del FES que dirigieron una actitud crítica hacia el franquismo postrero y su fachada política, el Movimiento Nacional, y que reivindicaban el pensamiento original del fundador de la Falange, José Antonio Primo de Rivera. Esta afiliación juvenil dejó paso a un pensamiento conservador.
Licenciado en Derecho fue funcionario de Hacienda como Inspector de Finanzas del Estado. Ingresó en 1979 en Alianza Popular (desde 1989, refundada como Partido Popular). En 1977 contrajo matrimonio con Ana María Botella Serrano con quien tiene tres hijos: José María Jr, Ana y Alonso, y seis nietos.
Tras su progresivo ascenso dentro del partido, llegó a ser presidente de la Junta de Castilla y León (1987-1989) y jefe de la oposición desde 1989 a 1996, etapa durante la que sufrió un intento de asesinato por parte de ETA (1995).
Aznar y el Partido Popular ganaron las elecciones generales de 1996, pero al no alcanzar la mayoría absoluta, Aznar fue nombrado presidente del gobierno con el apoyo, previo pacto, de los partidos nacionalistas catalanes —CIU-, vascos, -PNV. y canarios CC. Durante su primera legislatura, entre 1996 y 2000, su gobierno destacó por la liberalización y desregularización de la economía, al tiempo que recortó gastos del Estado y privatizó diversas empresas estatales de sectores estratégicos. La economía creció y el país cumplió con los criterios de convergencia fijados en Maastrich y se integró en el grupo de países que tendrían el euro como nueva moneda, pero el desempleo continuó siendo muy elevado. En otros ámbitos, su gobierno tuvo que lidiar con el asesinato por parte de ETA Miguel Ángel Blanco, que convulsionó a la sociedad española. España también progresó en su integración en la estructura de la OTAN.