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Se inauguran los Juegos Olímpicos

  • Por José V. Ciordia, historiador

Tal día como hoy los I Juegos Olímpicos de la Era Moderna, conocidos oficialmente como Juegos de la I Olimpiada, se celebraron en Atenas, Grecia, del 6 al 15 de abril de 1896.

Durante el Siglo XVIII, varios festivales deportivos a pequeña escala a lo largo de Europa se habían denominado Juegos Olímpicos Antiguos. El barón Pierre de Coubertin tuvo la idea de revivir los antiguos Juegos Olímpicos, pero en forma de un evento multideportivo e internacional.

Los antiguos juegos habían sido, en cierto modo, internacionales, pues varias polis y colonias griegas participaban Pierre se inspiró en los juegos organizados por el hombre de negocios Evangelios Zappas en Grecia.

El 18 de junio de 1894, Coubertin organizó un congreso en la Universidad de la Sorbona, en Paris, para presentar sus planes a los representantes de sociedades deportivas de once países. Después de la aprobación de la idea por parte del congreso, comenzó la elección de una fecha y un lugar, sugiriéndose que los juegos se desarrollaran en 1900, coincidiendo con la Exposición Universal de París, pero como una espera de seis años podía hacer disminuir el interés del público, los miembros del congreso optaron por llevar a cabo los Juegos inaugurales en 1896.

La elección de sede fue propuesta de Demetrius Vikelas por ser el lugar donde nacieron los Juegos Olímpicos, la propuesta fue aprobada unánimemente. Vikelas además fue elegido presidente del recién creado Comité Olímpico Internacional.

La noticia de que los Juegos Olímpicos iban a regresar a Grecia fue recibida favorablemente por el público, los medios y la familia real griega. Según Coubertin, «El príncipe heredero Constantino recibió con gran agrado que los juegos se inaugurasen en Atenas».

Sin embargo, Grecia tenía problemas financieros y había mucha inestabilidad política. A finales de 1894, el comité organizador presentó un informe que afirmaba que el costo sería tres veces mayor a lo estimado originalmente por Coubertin, concluyendo que los juegos no se realizarían. El costo total de los Juegos era de 3.740.000 dracmas (aproximadamente 448.000 dólares estadounidenses).

Con la perspectiva de revivir las Olimpiadas muy en duda, Coubertin y Vikelas iniciaron una campaña para mantener el Movimiento Olímpico con vida, los esfuerzos de estos hombres culminaron el 7 de enero de 1894, cuando Vikelas anunció que el príncipe Constantino asumiría la presidencia del Comité Organizador.

A petición del príncipe heredero Constantino, el hombre de negocios griego George Averoff accedió a pagar un millón de dracmas para este proyecto. Como tributo por su generosidad fue construida una estatua de Averoff, presentada el 5 de abril de 1896 en las afueras del estadio, la cual existe actualmente.

Participaron aproximadamente 311 deportistas, en 12 disciplinas deportivas, a la ceremonia inaugural asistieron cerca de 60.000 personas, la familia real griega se encargó de la organización y estuvo apoyando con su presencia la mayoría de los deportes en que se compitió.

Muchos de los atletas que participaron en los Juegos estaban de vacaciones o por motivos laborales en Atenas cuando estos se celebraron. Algunos competidores británicos trabajaban para la Embajada Británica. No se designó una Villa Olímpica para los atletas hasta los X Juegos Olímpicos, por lo que los atletas debían costear los gastos.

La primera regulación votada por el COI en 1894 fue permitir únicamente la participación de atletas amateur en los Juegos. Se ha dicho que Coubertin usó esta restricción únicamente por consideraciones tácticas, para conseguir la reintroducción de los Juegos de manera más rápida. Las reglas y regulaciones de los deportes no eran uniformes, así que el Comité Organizador tuvo que elegir entre los códigos de las diferentes asociaciones atléticas nacionales.

El jurado, los árbitros y el director de juego tenían los mismos nombres que en la antigüedad (Ephor, Helanodic y Alitarc). El rey Jorge I de Grecia actuó como árbitro final y según lo expresado por Coubertin, «la presencia del monarca dio peso y autoridad a las decisiones de los jueces».

El 6 de abril, lunes de Pascua, fue la fecha seleccionada para la inauguración, pues era reconocida por el cristianismo occidental y la Iglesia ortodoxaI, también se celebraba un aniversario más de la guerra de independencia de Grecia.
Aproximadamente 80.000 espectadores asistieron al Estadio Panathinaiko, incluido el Rey Jorge I de Grecia, su mujer Olga y sus hijos. La mayoría de los atletas se alinearon en el césped del estadio, agrupados por países. Después del discurso del presidente del comité organizador, el príncipe heredero Constantino, su padre abrió oficialmente los Juegos con las palabras:

Proclamo la apertura de los primeros Juegos Olímpicos internacionales en Atenas. Larga vida a la Nación. Larga vida al pueblo griego.

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