Puerta de Brandeburgo en Berlín, capital de Alemania y sede de la final del torneo. WIKIPEDIA
- Por José V. Ciordia, historiador
Tal día como hoy, un 9 de junio del año 2006, comenzaba la XVIII Copa Mundial de la Fútbol. El país anfitrión fue Alemania, siendo está la segunda ocasión en que dicho país organizaba este evento tras el celebrado en 1974 en la entonces Alemania Occidental.
197 selecciones,- marcando un récord histórico hasta esa fecha- participaron en las rondas clasificatorias, incluyendo el vigente campeón Brasil, ya que la FIFA (Federación internacional de Fútbol), había decidido que a partir de esa edición el campeón del mundo ya tenía la clasificación directa a la siguiente Copa Mundial. De éstos, 31 equipos participaron en la fase final del torneo, además del anfitrión Alemania.
El campeonato, daba su pistoletazo de salida en el nuevo estadio Allianz Arena de Múnich. Dos fases marcaban el campeonato: en la primera, 8 grupos de 4 equipos cada uno, avanzando a la siguiente ronda los dos mejores de cada grupo.
Los 16 equipos clasificados se enfrentaron en rondas eliminatorias hasta que los equipos de Italia y Francia se enfrentaron en la final realizada en el Estadio Olímpico de Berlín. Tras empatar 1-1 en el tiempo reglamentario y la prórroga, se realizó una tanda de penaltis para decidir al nuevo campeón, hecho que solamente había ocurrido previamente en la Campeonato o de 1994. Italia marcaba más penaltis, derrotando al combinado galo por 5-3.
El torneo, que fue seguido por una audiencia acumulada a lo largo de todo su desarrollo superior a los 3,2 mil millones de personas en 207 países se convirtió en uno de los eventos mundiales más vistos en la historia, siendo considerado como uno de los mejores en la historia, no solo debido a la organización del torneo sino también al ambiente alrededor de éste, reflejando el lema: «El mundo entre amigos».
La Copa, además, presentó una de las tasas de goles más bajas en la historia y rompió el récord del Mundial con mayor número de tarjetas amarillas y rojas.
