Fieles a su cita y como siempre en la primera semana de enero, llegan las Cuadrántidas, la lluvia de estrellas fugaces que inaugura el calendario astronómico de 2018, y el de nuestros deseos para el año que empieza.
Esta lluvia de meteoros (o de estrellas como se las conoce popularmente) es, junto a las Gemínidas (diciembre) y las Perseidas (agosto), una de las mas importantes del año, con una actividad que supera los cien meteoros por hora y que se mantiene constante año tras año, recuerda el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC).
Las Gemínidas y las Cuadrántidas tienen algo más en común: las dos son las únicas que proceden de un asteroide (un cometa exhausto sin elementos volátiles) y no de un cometa.
Las lluvias de estrellas se producen cuando la traza de partículas de polvo y rocas que dejan los cometas en su órbita entran en la atmósfera de la Tierra y se volatilizan produciendo un efecto luminoso: los meteoritos o estrellas fugaces.
Las primeras estrellas fugaces que podremos contemplar en 2018 proceden del asteroide 2003 EH1, considerado como un fragmento del cometa C/1490 Y1, que parece que fue observado hace cinco siglos. Al igual que sucede con otros meteoros, las cuadrántidas se originan cuando la Tierra cruza una región del espacio en la que se encuentra con los restos de dicho asteroide. Los fragmentos se desintegran al alcanzar la atmósfera terrestre, incendiándose a elevadas temperaturas y provocando destellos de luz que contemplamos desde la superficie en forma de estrellas fugaces.
