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Watergate: 45 años del escándalo que hizo dimitir a un presidente

  • Por José V. Ciordia, historiador

Tal día como hoy, un 17 de junio de 1972, eran detenidas cinco personas por el allanamiento del complejo de oficinas y hotel Watergate, sede nacional del partido demócrata estadounidense. Los cinco detenidos fueron encontrados hacía la una de la madrugada en dichas oficinas inspeccionando documentos e intentando colocar micrófonos.

Entre los detenidos se encontraba James Mc Cord, un antiguo agente del FBI que había trabajado como agente de seguridad para el Comité de Reelección del entonces Presidente de EEUU, Eduard Nixon,  del partido republicano.

En la posterior investigación, y tras la declaración efectuada por el ex agente del FBI, y tras llegar a un acuerdo de la fiscalía, en la que acusaba a altos cargos del partido republicanos de ser conocedores de su intento de allanamiento, el propio FBI encontraba una conexión clara entre los detenidos y la Casa Blanca.  Eduard Nixon presidente en esos momentos quedaba muy tocado. Pese a todo, al año siguiente, ganaba las elecciones presidenciales.

Al poco tiempo de su reelección y tras múltiples peripecias judiciales, la implicación de la administración Nixon se fue haciendo cada vez más evidente. El 30 de abril de 1973, Nixon aceptaba parcialmente la responsabilidad del gobierno y destituía a varios funcionarios implicados.

Lo sucedido fue obra de la investigación de dos periodistas del diario Washington Post, Bob Woodward y Jonathan Bernsteín, que gracias a una fuente, que ellos denominaron Garganta profunda, y que años después se revelo en la persona de Mike Felt, director adjunto del FBI, conocieron de primera mano, las escuchas ilegales y el pretendido robo de documentos, que el partido republicano había llevado a cabo.

La existencia de cintas magnetofónicas en las que se escuchaban conversaciones entre Nixon y sus colaboradores más cercanos que les incriminaban en el intento de allanamiento y su negativa a ponerlas a disposición de la justicia, llevaron a un duro enfrentamiento entre presidencia y la judicatura. Cuando finalmente se entregaban esas cintas, se comprobaba que una había sido alterada y que dos habían  desaparecido.

Estas evidencias sobre la culpabilidad de Nixon y de altos funcionarios norteamericanos llevaron a que se iniciaran los procedimientos del «impeachement«, juicio al presidente, procedimiento único en el mundo y que puede hacer que un presidente de gobierno sea obligado a dimitir.

En agosto de 1974 Nixon volvía a entregar tres nuevas cintas magnetofónicas que claramente implicaban al presidente Nixon. La evidencia hizo que Nixon perdiera sus últimos apoyos en el Congreso. El 8 de agosto comunicaba su renuncia al cargo de presidente, al verificar que había perdido la «base política» necesaria para gobernar. Su vicepresidente, Gerald Ford, accedió a la presidencia e inmediatamente otorgó un perdón incondicional a Nixon el 8 de septiembre de 1974.

Desde entonces, el nombre «Watergate» y el sufijo «gate» se han convertido en sinónimo de escándalos políticos en Estados Unidos y otros países del mundo.

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