20 N: Hace 41 años moría Franco, en la cama

Tal día como hoy, un 20 de noviembre de 1975, fallecía a los 83 años, de muerte natural y después de una larga enfermedad, Francisco Franco Bahamonde, quien durante casi 40 años, había ostentado la más alta distinción de este país, la de Jefe del Estado. Su larga permanencia en dicho cargo ha hecho que los historiadores llamen a esa etapa de la Historia de España, el Franquismo. 

Nacido en una familia de clase media de tradición marinera, Francisco Franco eligió la carrera militar, terminando en 1910 sus estudios en la Academia de Infantería de Toledo. Ascendió rápidamente en el escalafón por méritos de guerra, aprovechando la situación bélica de Marruecos, en donde permaneció destinado entre 1912 y 1926, con breves interrupciones: en 1923 era ya Jefe de la Legión, y en 1926 se convirtió en el general más joven de Europa. 

La brillante carrera de Francisco Franco continuó bajo distintos regímenes políticos: con la dictadura de Primo de Rivera(1923-1930) llegó a dirigir la Academia General Militar de Zaragoza (1928); con la Segunda República (1931-1936) participó en la represión de la Revolución de Asturias (1934), fue Comandante en Jefe del Ejército español en Marruecos (1935) y jefe del Estado Mayor Central (1936). 

A última hora, se sumaría a la conspiración preparada por varios militares para sublevarse contra la República en julio de 1936. El ‘Alzamiento Nacional’ comenzó el día 17 de julio en la península y el 18 de julio en África, donde se hallaba Franco. 

Tras pasar el estrecho de Gibraltar, al frente del ejército de África, Franco avanzó por la península hacia el norte. El 1 de octubre de 1936, sus compañeros de armas, reunidos en una Junta de Defensa Nacional en Burgos, le eligieron jefe político y militar del bando sublevado.

Terminada la Guerra Civil, Franco impuso en España un régimen de nuevo cuño, que a pesar de estar, inicialmente, alineado con los fascismos de Hitler y Mussolini, no comprometió a España en la Segunda Guerra Mundial. Tan sólo envió tropas voluntarias a combatir junto a los alemanes contra la Unión Soviética (la División Azul).

Finalizada la guerra, el régimen sufriría cierto aislamiento diplomático, pero conseguiría sostenerse, rentabilizando su anticomunismo radical en el contexto de la ‘guerra fría’.

En lo político, Franco instauraría desde el principio una régimen autoritario, unitario y centralista y conservador, que destacó por su creencia en la unidad de España y su «grandeza» en la historia; el catolicismo representado por el Jefe de Estado y su gobierno y las políticas sociales.

En lo económico, tuvo que optar, ante la situación de la posguerra y el aislamiento de buena parte de los países europeos, por una política de autarquía o de autoabastecimiento: proteccionismo. La posterior alianza con los Estados Unidos le llevaría a una progresiva liberalización económica, que condujo a España en los años sesenta a un importante crecimiento, industrialización, apertura y urbanización.

Las mejoras materiales facilitaron el mantenimiento de Franco en el poder, pero también produjeron cambios, como el acaecido en 1969, cuando se estableció como su sucesor al príncipe Juan Carlos, nieto del último rey de España (Alfonso XIII); el nuevo monarca promovería una transición pacífica a la democracia.