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El virus ha sido relacionado con la enfermedad degenerativa
El virus Herpes simplex, HSV-1, junto a otros miembros de esta prolífica familia como el virus Epstein-Barr o el Herpes Humano 6, ha sido implicado en neuropatologías y procesos desmielinizantes como el alzhéimer o la esclerosis múltiple.
A la esclerosis múltiple se la conoce como la enfermedad de las mil caras por la gran variabilidad que presenta en sus formas de inicio y evolución. No se sabe muy bien cuál es su origen ni qué determina su desarrollo, por lo que la investigación en este sentido es fundamental.
La esclerosis múltiple es una enfermedad neurodegenerativa del sistema nervioso central que afecta al cerebro y a la médula espinal y tiene una incidencia en España en uno de cada mil habitantes. En su origen, que se sigue investigando, confluyen factores genéticos, hereditarios y ambientales.
Entre las distintas líneas de estudio que se han puesto en marcha destaca la que está tratando de destapar una posible relación entre el trastorno neurodegenerativo y los virus. En personas predispuestas genéticamente, determinados patógenos podrían jugar un papel fundamental, han señalado varios trabajos.
Entre esos factores ambientales se encuentra la influencia del virus del herpes simple -la coloquialmente conocida como calentura-, del que ya se conocía su incidencia en enfermedades neurodegenerativas.
Ahora, un equipo internacional de virólogos coordinados desde el Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (CBMSO) ha mostrado cómo el virus herpes simple puede infectar las células que producen la mielina, que protege los nervios -estas células se conocen como oligodendrocitos-.
«Estamos investigando en un modelo in vitro [de ratón] el efecto de este virus en los oligodendrocitos, que es lo que se destruye en la esclerosis múltiple. Por lo tanto, se pierde el impulso nervioso, se muere la neurona y se producen deterioros motores», ha explicado a RTVE.es el profesor de Microbiología y coautor de la investigación, José Antonio López Guerrero.
El equipo de López Guerrero ya ha confirmado los primeros indicios de su hipótesis en estudios con animales lo que sugiere que el virus podría estar directamente implicado en el daño neuronal que padecen los pacientes de esclerosis múltiple. El patógeno podría ser clave en la desmielinización que presentan estos enfermos; es decir, al infectar a los oligodendrocitos -las células que producen la mielina que ‘protege’ a los nervios- produciría un daño neuronal.
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