Los científicos consideran que una vacuna de este tipo, que combina proteínas alteradas del turmor del paciente y células inmunológicas, sería mucho más efectiva para combatir el melanoma y los cánceres de pulmón, vejiga y colon
La científica venezolana de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington, en San Luis, Misuri, Beatriz Carreño, ha desarrollado una vacuna capaz de mejorar la respuesta del sistema inmune humano ante el cáncer. La vacuna se elabora a base de células dendríticas y proteínas alteradas del tumor del enfermo.
Aunque nadie desdeña el papel de la quimioterapia, que tantas vidas salva del cáncer, una nueva estrategia lleva años protagonizando los congresos médicos sobre oncología. Es la inmunoterapia, definida por la revista ‘Science’ como el avance científico del año en 2013 y que es obvio que va a seguir dando que hablar en los próximos años.
El último hito en esta forma de lucha frente al cáncer lo publica esta misma revista y lo protagoniza la citada investigadora venezolana que, desde su laboratorio de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, firma el primer experimento que demuestra que vacunas personalizadas desarrolladas a partir del propio tumor del paciente consiguen mejorar su sistema inmunológico para atacar al cáncer, en este caso melanoma avanzado, precisamente el tipo de cáncer que más se ha beneficiado hasta ahora de la inmunoterapia.
Según la inmunóloga, se trata de «una de las primeras vacunas personalizadas», porque las proteínas alteradas tienen «una mayor capacidad para activar el sistema inmune». Es decir, la vacuna provoca «una mayor reacción en las células inmunológicas T, multiplicándolas en número y aumentando su capacidad de reconocer sustancias aisladas de los tumores», publicó la revista ‘Science’.
Los científicos consideran que una vacuna de este tipo funcionaría bien para pacientes con cánceres que tienen un alto componente inmunológico y de mutaciones, como los de pulmón, vejiga, colon y el melanoma.
«A mayor número de mutaciones, encontramos más proteínas alteradas que podemos usar para activar el sistema inmune», precisa Carreño.
Por el momento, la vacuna se ha aplicado a tres pacientes y los autores se apresuran a aclarar que aún no se ha demostrado la eficacia de esta estrategia como tratamiento a largo plazo, ya que el ensayo está diseñado solo para saber si la inmunización despertaba al sistema inmunológico y si era segura. Ni siquiera se puede considerar un ensayo en fase I, la más precoz de la investigación clínica, sino una prueba de concepto.
Fabricar estas vacunas a la carta no ha sido fácil. En primer lugar los investigadores tuvieron que secuenciar el genoma completo de cada tumor, así como muestras de tejido sano de cada paciente. El objetivo: identificar los neoantígenos únicos para las células tumorales, algunos de los cuáles serían los ingredientes esenciales de la vacuna. Aunque todas estas proteínas eran candidatas, solo se podían escoger los más proclives a provocar una respuesta inmunológica potente.
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